ธุรกิจขนาดกลางและขนาดย่อม (SMEs) มีบทบาทสำคัญในโครงสร้างเศรษฐกิจของหลายประเทศ และประเทศไทยก็ไม่แตกต่างกัน SMEs ในประเทศไทยมีส่วนช่วยอย่างมากในการสนับสนุนเศรษฐกิจท้องถิ่น โดยการสร้างงาน ส่งเสริมการประกอบการ และขับเคลื่อนนวัตกรรม การเติบโตและความมั่นคงของธุรกิจท้องถิ่น โดยเฉพาะ SMEs มีผลกระทบไกลถึงการพัฒนาในระดับภูมิภาคและความเจริญรุ่งเรืองทางเศรษฐกิจของประเทศ
ในประเทศไทย SMEs คิดเป็นประมาณ 99% ของธุรกิจทั้งหมดและมีส่วนในการจ้างงานประมาณ 70% ของแรงงานทั้งหมด ซึ่งทำให้ SMEs เป็นส่วนสำคัญของตลาดแรงงาน โดยการให้โอกาสในการทำงานแก่ผู้คนจำนวนมากในหลายพื้นที่ทั้งในเมืองและชนบท
การมีส่วนร่วมทางเศรษฐกิจของ SMEs ยังสะท้อนให้เห็นในตลาดที่มีพลวัต เมื่อ SMEs มักให้บริการชุมชนท้องถิ่น พวกเขาสามารถตอบสนองความต้องการและความชอบของลูกค้าในพื้นที่ ซึ่งทำให้พวกเขาปรับตัวได้ดีและทนทานต่อการเปลี่ยนแปลงทางเศรษฐกิจโลก โดยมุ่งเน้นตลาดเฉพาะกลุ่มและความชอบของผู้บริโภคในท้องถิ่น SMEs จึงสามารถปรับตัวได้อย่างรวดเร็วและสร้างผลิตภัณฑ์หรือบริการที่เหมาะสมกับรสนิยมของลูกค้า นอกจากนี้ ธุรกิจเหล่านี้ยังส่งเสริมการแข่งขันและเพิ่มนวัตกรรมในเศรษฐกิจท้องถิ่น
นอกจากนี้ SMEs ในประเทศไทยยังแสดงให้เห็นถึงความยืดหยุ่นในช่วงวิกฤตเศรษฐกิจ ขนาดที่เล็กและการมุ่งเน้นท้องถิ่นทำให้พวกเขารับมือกับความผันผวนทางเศรษฐกิจได้ดีกว่าบริษัทขนาดใหญ่ที่มักจะได้รับผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงทางการเงินระดับโลก ในช่วงเวลาฟื้นฟูเศรษฐกิจ SMEs เป็นธุรกิจแรกๆ ที่สามารถฟื้นตัวกลับมาได้ โดยการสร้างงานที่จำเป็นและกระตุ้นการบริโภคในท้องถิ่น
รัฐบาลไทยได้ตระหนักถึงบทบาทที่สำคัญของ SMEs ในเศรษฐกิจประเทศและได้ดำเนินนโยบายสนับสนุนต่างๆ เพื่อส่งเสริมการเติบโตของพวกเขา โดยมีสิทธิประโยชน์ทางการเงิน เช่น การลดภาษีและการให้สินเชื่อดอกเบี้ยต่ำ เพื่อช่วยให้ SMEs ขยายธุรกิจได้ นอกจากนี้ รัฐบาลยังส่งเสริมโปรแกรมการเปลี่ยนแปลงดิจิทัลเพื่อช่วยให้ SMEs เข้าถึงเทคโนโลยีและแข่งขันในตลาดโลกได้
ในแง่ของนวัตกรรม SMEs ไทยจำนวนมากมุ่งเน้นการนำเทคโนโลยีใหม่ๆ มาปรับใช้ในกระบวนการผลิต หรือการสร้างผลิตภัณฑ์ใหม่ที่ดึงดูดทั้งตลาดในประเทศและต่างประเทศ ความพยายามในการสร้างนวัตกรรมนี้ได้นำไปสู่การเกิดธุรกิจสตาร์ทอัพด้านเทคโนโลยีและองค์กรเพื่อสังคมที่มีบทบาทสำคัญในการกระจายความหลากหลายทางเศรษฐกิจในประเทศ
นอกจากนี้ SMEs ยังมีส่วนช่วยในการสร้างโซ่อุปทานในท้องถิ่น หลายธุรกิจขนาดเล็กซื้อวัตถุดิบจากซัพพลายเออร์ท้องถิ่น ซึ่งช่วยให้เงินหมุนเวียนในชุมชน ส่งผลให้เกิดผลคูณที่เป็นประโยชน์ต่อเศรษฐกิจที่กว้างขึ้น โดยการส่งเสริมความสัมพันธ์ที่พึ่งพาอาศัยกันนี้ SMEs ช่วยกระตุ้นการค้าท้องถิ่นและการค้า ทำให้เศรษฐกิจในท้องถิ่นเติบโตและมีความยั่งยืนมากยิ่งขึ้น
สุดท้าย SMEs ยังช่วยรักษาวัฒนธรรมและประเพณีท้องถิ่น ในหลายๆ พื้นที่ ธุรกิจขนาดเล็กเหล่านี้มีรากฐานอยู่ในมรดกทางวัฒนธรรมของชุมชน โดยเสนอผลิตภัณฑ์ที่สะท้อนถึงประเพณีท้องถิ่น งานฝีมือ และประเพณีการทำอาหารของพื้นที่ การอนุรักษ์ทางวัฒนธรรมนี้ไม่เพียงแต่เป็นประโยชน์ต่อเศรษฐกิจ แต่ยังมีส่วนช่วยเสริมสร้างเนื้อหาทางสังคมของพื้นที่ ทำให้คนรุ่นใหม่สามารถรักษาความสัมพันธ์กับรากเหง้าของตนเอง ในขณะที่ได้รับประโยชน์จากกิจกรรมทางเศรษฐกิจที่ทันสมัย
