วิสาหกิจขนาดกลางและขนาดย่อม (SMEs) ซึ่งเรียกว่า UKM ในอินโดนีเซีย ถือเป็นกระดูกสันหลังของเศรษฐกิจไทย ตั้งแต่การแปรรูปอาหารและสิ่งทอไปจนถึงงานหัตถกรรมและการผลิตเบา กิจการเหล่านี้สร้างงาน สนับสนุนชุมชนท้องถิ่น และทำหน้าที่เป็นซัพพลายเออร์หลักในห่วงโซ่มูลค่าระดับภูมิภาคและระดับโลก เมื่อการแข่งขันรุนแรงมากขึ้น การรักษาคุณภาพสินค้าในขณะที่ปรับตัวไปสู่การผลิตอย่างยั่งยืนจึงกลายเป็นยุทธศาสตร์สำคัญของ SMEs ไทย
คุณภาพเริ่มต้นจากมาตรฐานการผลิตที่สม่ำเสมอ SMEs ไทยจำนวนมากค่อย ๆ นำระบบการจัดการคุณภาพอย่างเป็นทางการมาใช้ เช่น กรอบมาตรฐานที่อิงกับ ISO แนวปฏิบัติที่ดีในการผลิต (GMP) และมาตรฐานเฉพาะด้านอื่น ๆ ระบบเหล่านี้ช่วยให้เจ้าของกิจการก้าวจากการตัดสินใจแบบไม่เป็นทางการโดยอาศัยประสบการณ์ ไปสู่กระบวนการที่มีโครงสร้าง มีเอกสารประกอบ รายการตรวจสอบ และการติดตามผลอย่างสม่ำเสมอ ผลที่ตามมาคือสามารถตรวจพบข้อบกพร่องได้เร็วขึ้น งานแก้ไขซ้ำลดลง และความเชื่อมั่นของลูกค้าเพิ่มขึ้น
ทักษะของพนักงานเป็นอีกเสาหลักของคุณภาพ ในธุรกิจขนาดเล็กจำนวนมาก พนักงานต้องทำหลายหน้าที่ ทั้งจัดหาวัตถุดิบ ผลิต บรรจุภัณฑ์ และแม้แต่ขายสินค้า สิ่งนี้สร้างความเสี่ยงต่อความไม่สม่ำเสมอของผลผลิตเมื่อการฝึกอบรมไม่เพียงพอ เพื่อตอบโจทย์นี้ SMEs บางแห่งลงทุนในโปรแกรมฝึกอบรมเชิงปฏิบัติ มาตรฐานขั้นตอนการปฏิบัติงาน และสื่อภาพง่าย ๆ ใกล้จุดทำงาน แนวทางนี้ช่วยให้แม้แต่พนักงานใหม่ก็สามารถทำตามขั้นตอนเดียวกันได้อย่างรวดเร็ว รักษาสุขอนามัย และใช้งานเครื่องจักรได้อย่างถูกต้อง
ความยั่งยืนในการผลิตกำลังมีความสำคัญไม่แพ้กัน ลูกค้า โดยเฉพาะในตลาดส่งออก คาดหวังแนวปฏิบัติที่รับผิดชอบต่อสิ่งแวดล้อมมากขึ้น SMEs ไทยเริ่มจากมาตรการที่เป็นรูปธรรม เช่น ลดการใช้พลังงาน ปรับการใช้น้ำให้เหมาะสม และลดขยะจากบรรจุภัณฑ์ ตัวอย่างเช่น ผู้ผลิตอาหารรายย่อยอาจเปลี่ยนจากการใช้พลาสติกแบบใช้ครั้งเดียวเป็นวัสดุที่ย่อยสลายได้หรือรีไซเคิลได้ หรือออกแบบบรรจุภัณฑ์ใหม่ให้ใช้วัสดุน้อยลงโดยไม่กระทบต่อความปลอดภัยของสินค้า
การจัดการของเสียเป็นอีกด้านที่สำคัญ แทนที่จะทิ้งผลพลอยได้ SMEs บางแห่งมองหาวิธีอัปไซเคิลหรือขายต่อเป็นวัตถุดิบให้กับอุตสาหกรรมอื่น แกลบ เปลือกมะพร้าว และเศษผ้า สามารถแปรรูปเป็นเชื้อเพลิง งานหัตถกรรม หรือวัสดุใหม่ ๆ ได้ สิ่งนี้ไม่เพียงลดผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม แต่ยังสร้างแหล่งรายได้เพิ่มเติมด้วย
การสนับสนุนจากภาครัฐและสถาบันมีบทบาทสำคัญ หน่วยงานไทยและองค์กรท้องถิ่นมักจัดอบรม ให้คำปรึกษา และเปิดให้เข้าถึงห้องปฏิบัติการสำหรับทดสอบสินค้า โครงการส่งเสริมอุตสาหกรรมสีเขียว การผลิตที่สะอาด และการเปลี่ยนผ่านสู่ดิจิทัล ช่วยให้ SMEs นำเทคโนโลยีใหม่มาใช้ เช่น เครื่องจักรประหยัดพลังงาน ระบบอัตโนมัติอย่างง่าย และการติดตามข้อมูลสินค้าคงคลังและคุณภาพในรูปแบบดิจิทัล การสนับสนุนนี้ช่วยให้กิจการขนาดเล็กลดช่องว่างระหว่างวิธีการแบบดั้งเดิมกับความคาดหวังของอุตสาหกรรมสมัยใหม่
อย่างไรก็ตาม ความท้าทายยังคงมีอยู่ SMEs จำนวนมากเผชิญข้อจำกัดด้านเงินทุน ทำให้ยากต่อการลงทุนในเครื่องจักรที่ดีกว่าหรือการขอการรับรองมาตรฐาน รายอื่น ๆ ขาดข้อมูลเกี่ยวกับกฎระเบียบระหว่างประเทศและมาตรฐานความยั่งยืนที่ผู้ซื้อจากต่างประเทศต้องการ เพื่อก้าวข้ามข้อจำกัดเหล่านี้ ความร่วมมือจึงเป็นสิ่งจำเป็น กลุ่มคลัสเตอร์ของ SMEs สามารถใช้ห้องทดสอบร่วมกัน โปรแกรมฝึกอบรมร่วมกัน และเครือข่ายโลจิสติกส์ร่วมกัน ทำให้พวกเขาบรรลุขนาดและอำนาจต่อรองที่เป็นไปไม่ได้หากดำเนินการเพียงลำพัง
ท้ายที่สุด SMEs ไทยที่ประสบความสำเร็จในการบูรณาการคุณภาพและความยั่งยืนเข้ากับระบบการผลิตของตน จะวางตำแหน่งตัวเองให้มีความยืดหยุ่นในระยะยาว ด้วยการมองความรับผิดชอบต่อสิ่งแวดล้อมและวินัยในกระบวนการไม่ใช่ภาระ แต่เป็นแหล่งของประสิทธิภาพและความแตกต่าง พวกเขาสามารถสร้างแบรนด์ที่แข็งแกร่ง ดึงดูดลูกค้าที่ภักดี และแข่งขันได้อย่างมั่นใจยิ่งขึ้นทั้งในตลาดภายในประเทศและตลาดโลก
